Институт был образован на основании Постановления Президиума Марийского областного исполнительного комитета Советов рабочих, крестьянских и красноармейских депутатов от 4 августа 1930 года. Он находился
в ведении Наркомпроса РСФСР и Марийского облисполкома.
За годы работы институтом были достигнуты значительные успехи в разработке важнейших вопросов гуманитарных наук.
Благодаря кропотливому труду нескольких поколений сотрудников института решены многие фундаментальные научные проблемы, разработаны актуальные темы, подготовлены квалифицированные научные кадры, создана прочная научная основа для дальнейшего развития образования и культуры марийского народа.